Puntos clave de la historia
Hace tres décadas, el compositor y músico Jean-Michel Jarre realizó un concierto masivo para conmemorar a la NASA.
El astronauta Ron McNair iba a participar desde el espacio, pero falleció en la explosión del Challenger semanas antes del evento.
Fue una velada memorable: 1.3 millones de personas se congregaron en parques y aceras, bloqueando calles y estirando el cuello para disfrutar del mayor concierto que el mundo había visto, todo en honor a la NASA.
El 5 de abril de 1986, Jean-Michel Jarre llevó a cabo un espectáculo impresionante, iluminando el horizonte de Houston con láseres, gigantescas proyecciones y fuegos artificiales, mientras las melodías de sintetizador llenaban la noche. Sin embargo, alguien estaba ausente.
El concierto estaba destinado a culminar con algo extraordinario. Un joven astronauta afroamericano, Ron McNair, iba a realizar parte del evento desde varios kilómetros de altura en el transbordador espacial Challenger.
El astronauta y su saxofón
El talentoso saxofonista había colaborado con Jarre para crear una pieza especial que conectara la Tierra y el espacio durante un momento de celebración, pero el significado de la obra y del concierto cambió completamente.
McNair tenía una profunda pasión por la música, así como por los viajes espaciales.
El reconocido músico de jazz, Kirk Whalum, rememora su encuentro: “Estaba tocando en un club de Houston llamado Cody’s. Ron entró con unas grandes gafas, y me dijo: ‘Toqué el saxofón’. Yo respondí: ‘Genial, cuéntame más’. Y él dijo: ‘Sí, soy un astronauta’. Yo pensé: ¡Vaya, está bien!».
Whalum se ríe rememorando su segundo encuentro. “La próxima vez, como buen anfitrión, debía recordar algo sobre él, así que le dije: ‘Bien, sé que eres saxofonista, ¿eres asistente de vuelo?’”.
Recuerda su consternación al darse cuenta de su error. “¡Solo quería saltar por la ventana!”.
La NASA había solicitado a Jarre, el innovador de la música electrónica mencionado por Arthur C. Clarke en “2010: Odyssey Two”, que realizara un concierto especial en Houston.
El francés, que ahora se embarca en una gira mundial con su nuevo proyecto “Electrónica”, recuerda vívidamente su primer encuentro con la NASA. «Mi primera reunión en la NASA fue absolutamente surrealista. Todos esos astronautas ocupados en sus oficinas. Tuvimos nuestra primera reunión con varios astronautas alrededor de la mesa».
Durante estas reuniones iniciales, discutieron el talento de McNair. “La idea era que este astronauta pudiera tocar en vivo, en ingravidez, durante el concierto, ya que un nuevo transbordador sería lanzado semanas antes”.
Jarre y McNair se hicieron buenos amigos de inmediato. «Nos reunimos con Ron y su familia durante las primeras conversaciones, y todos eran personas encantadoras», recuerda.
«Ron era ante todo un ser humano increíble y, como muchos astronautas, tenía un enfoque humanista, en un sentido muy actual. Además, como todos los astronautas, era un soñador».
Con cariño hacia la familia de Ron McNair #Challenger #astronaut #Houston #1986 pic.twitter.com/CTQ1Efrh1M
— Jean-Michel Jarre (@jeanmicheljarre) 28 de enero de 2016
Sin embargo, trabajar juntos no fue fácil. En los meses previos al evento, Jarre estuvo inmerso en la composición de “Rendez-Vous”, el nuevo álbum que sería la base del concierto en Houston. Trabajaba en Londres y París durante la semana, viajando a Texas cada fin de semana.
Mientras tanto, McNair se enfrentaba a las exigencias de su trabajo como astronauta, además de sus preparativos para el concierto. «Fue mucha presión para ambos lados», le dice Jarre a CNN.
“Para él, aprender una pieza musical especial y tocarla en la ingravidez del espacio, lidiando con problemas técnicos como la saliva, y para mí, crear una composición para un astronauta, resultó ser un desafío considerable”.
Jarre también ideó una idea para la canción que, sin saberlo, obtendría un nuevo significado en el concierto.
«Al hablar con otros, me di cuenta de que en el silencio absoluto del espacio, lo que más se oye es el latido de tu corazón. Entonces, pensé en utilizar el latido del corazón de Ron como base para la pista. Ahora, mirando hacia atrás, adquiere un profundo significado dada la tragedia que ocurrió después».
En las semanas previas al lanzamiento, McNair se puso en cuarentena junto a sus compañeros astronautas, dificultando el contacto con Jarre. En una época sin teléfonos móviles, idearon un ingenioso plan: “Ron me dijo: ‘Hablemos todos los días a las 2, porque pasaré por un pasillo donde hay un teléfono público, compartiré el número y podrás llamarme’”.
Día del lanzamiento y tragedia.
Finalmente llegó el día del lanzamiento. McNair se comunicó con Jarre por última vez. “Hablamos en la mañana y él dijo: ‘Hoy es el día D’, recuerda Jarre con melancolía. ‘Vamos a despegar por la tarde; podrás ver nuestro lanzamiento por televisión y nos veremos en unas semanas’”.
En Houston, Whalum había actuado en un concierto la noche anterior. «Esa mañana, mi esposa y mi pequeño bebé, que ahora tiene 30 años, estaban con la televisión encendida», relató a CNN. “Estaba aún dormido después de tocar hasta tarde; mi esposa vino, me despertó y me dijo: ‘ven a ver’”.
Durante el lanzamiento, el Challenger se elevó hacia el cielo sobre el célebre Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
Setenta y tres segundos después, se produjo un fallo en un sello de uno de sus propulsores. La tragedia fue devastadora. El gigantesco tanque de combustible del transbordador estalló. Mientras el mundo observaba con horror, los siete miembros de la tripulación del Challenger, entre ellos Ron McNair, perdieron la vida.
Jarre se encontraba en su estudio de grabación en París. «Éramos un grupo de personas, familias y los músicos involucrados. Detuvimos el ensayo para compartir ese momento, con Ron y con todos ellos», explicó.
Lágrimas y desesperación
El entusiasmo se tornó rápidamente en desesperación. “Todos llorábamos, y yo solo quería detenerme y abandonar el proyecto. Pensé que era una locura, que el concierto no tenía ningún sentido ahora”.
«Me sentí profundamente afectado y triste por la pérdida de mi amigo. A lo largo de todo esto, nos habíamos vuelto muy buenos amigos y me impactó profundamente perder a un amigo».
La voz de Whalum se quiebra al recordar. «Es curioso, todavía me afecta. Realmente fue algo extraordinario».
La idea del concierto, tan estrechamente ligada al Challenger y a la NASA, ahora le parecía absurda a Jarre: «De repente, todo eso me abrumó y me quedé sin energía. Pensé: ‘Olvídalo'».
Pero casi inmediatamente, comenzaron a llegar llamadas instándole a seguir adelante.
El viaje de la hija luchadora para conocer a su padre héroe
“Recibí llamadas de diferentes astronautas, incluido Bruce McCandless, amigo de Ron, quienes me dijeron: ‘debemos seguir adelante, este concierto debe hacerse, debe ser un homenaje a los astronautas y estos héroes modernos’”.
Los músicos y organizadores se reagruparon. La primera cuestión fue sobre el papel de McNair. ¿Quién podría tomar su lugar? Su amigo Whalum era la opción obvia.
“La esposa de Ron, Cheryl, me contactó semanas después y me pidió: ‘¿interpretas esta pieza, que fue escrita para que la interpretara Ron, en su lugar en el evento?’ Me sentí honrado, tenía solo 24 años”.
El día del concierto, el centro de Houston era un torbellino de actividad. A pocas horas del inicio, las carreteras estaban cerradas o totalmente bloqueadas, y más de un millón de personas se dirigían a ver el espectáculo.
Whalum se dirigía al concierto. «Las autopistas estaban muy congestionadas. La gente se sentaba en ellos. Fue una locura llegar. Pasamos por el carril de emergencia, dando tumbos por la carretera, prácticamente logré llegar».
Jarre recuerda ver las imágenes en la televisión: “Observé cómo los coches estaban atascados y de repente comprendí que estaban vacíos”. Él ríe. “¡La gente estaba sentada sobre ellos, escuchando la radio o sus grabadoras!”.
“Al atardecer, miramos desde la ventana y vimos una especie de tinta oscura extendiéndose sobre el verde de los campos de abajo”, recuerda Jarre. “Pensamos que era el reflejo del atardecer, pero de repente entendimos que eran las multitudes… ¡había gente por todas partes!”.
«Fue un gran impacto, más allá de tener miedo de subir al escenario. Fue sentirme parte de una comunidad compartiendo ese momento. Eso me dio una energía positiva al subir al escenario; quiero decir, esta experiencia puede asustar a cualquiera».
En el escenario, se había erigido una torre para que Whalum interpretara el papel de McNair. “Subir al escenario ese día adquirió un nuevo significado”, recuerda. “Sin mencionar a esta marea incesante de personas, y toda la seguridad necesaria para llegar a este lugar; luego tuvieron que levantar mi instrumento y yo subí por esa loca escalera hasta el andamio”.
Cuando llegó el momento de tocar la pieza – “Last Rendez Vous” o “La pieza de Ron”, como se conoció, la actuación de Whalum fue espectacular.
«La interpretación de Kirk fue absolutamente impresionante», comenta Jarre. «Aportó algo más. Estaba tocando la pieza, pero también lo hacía en honor a Ron, y su versión es mi favorita».
Whalum recuerda claramente el sonido de su saxofón soprano fusionándose con las ondas de música electrónica.
«Tener esa voz solitaria y analógica, especialmente con el rango del soprano, elevarse por encima de todos esos sintetizadores analógicos, con sus múltiples capas y atmósfera, era realmente algo ‘de otro mundo'».
Contra todo pronóstico, el concierto fue un éxito rotundo. Fue el mayor público jamás reunido en un evento de este tipo. Houston vibraba con un espectáculo como nunca antes se había visto.
También fue un momento significativo para una ciudad profundamente lastimada. «Creo que este proyecto realmente creó, espero y sentí, un efecto calmante temporal», afirma Jarre. «Fue como si el tiempo se detuviera; de repente, todos estaban uniendo fuerzas alrededor de los astronautas, la NASA y rindiendo homenaje a estas personas».
Whalum recuerda el sentimiento especial del evento. «Hay una cosa que valoro», dice.
«Este es Texas, y el pecado original de Estados Unidos está siempre presente cuando nos despertamos cada día; despiertas siendo una persona negra. Todas esas cosas desaparecieron. Los musulmanes, cristianos, judíos, todos se sintieron como tejanos orgullosos y estadounidenses orgullosos en ese momento, y la música lo logró».
«La gente aún no se da cuenta de lo crucial que es la música en momentos así, para unir a las personas y considerar la vulnerabilidad de ser uno. Fue un momento de unidad».
Fuente original: www.cnn.com
Publicado originalmente el 2016-04-05 07:00:00 por
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